Carlos Gallardo respondía muy bien al modelo de artista contemporáneo, integral y multifacético, criado en los años 60 en medio de una estimulación que reclamaba a los jóvenes nuevas voces. Se dedicó muchos años al diseño editorial, fue parte de destacadas revistas con una larga experiencia en su paso por las editoriales Abril e Hyspamérica y la revista Summa, entre otras, y en el trabajo de manera independiente en su estudio, con marcas importantes como el Teatro Colón, Argentina 78 Televisora Color y otras, pero sin abandonar el dibujo y la pintura. Gallardo recordaba en un reportaje que “cuando gané la Bienal de Diseño de Buenos Aires en 1984, renuncié, opté por cerrar un capítulo y decidí apostar a la plástica, mi vocación más profunda. Significaba para mí hacer un ejercicio de libertad más fuerte.”

Son más de 100 obras, desde los afiches que diseñó en su gestión como director de arte del Teatro General San Martín hasta los bocetos de instalaciones de escena y vestuario de ballet para obras de Mauricio Wainrot, su compañero de vida. Sus trabajos para escenografía, siempre estuvieron atravesados por su producción plástica, razón por la cual Carlos Gallardo nunca se definió como escenógrafo sino como un artista plástico que instala en escena.