Una imagen vale más que mil palabras y, cuando la imagen es bella y nos acercamos seducidos por ella y ésta nos devuelve una cruda realidad, el impacto puede ser mucho mayor. Esto es justamente lo que buscan del gran fotógrafo canadiense Edward Burtynsky y los documentalistas y artistas Jennifer Baichwal y Nicholas de Pencier, quienes desde 2006 trabajan en la concientización del cuidado de nuestro planeta.

Y no se trata sólo de una imagen sino que son 37 fotografías monumentales que se despliegan a lo lardo de cuatro salas en Proa, varios videos y dispositivos de realidad aumentada que nos sumergen, inesperadamente, en una realidad contundente que necesita que le prestemos toda nuestra atención. Porque es el hombre -ybeste implica a cada uno de nosotros- los únicos capaces de frenar el camino que hemos iniciado: la destrucción del planeta.
es un proyecto que lleva años de investigación, producción y desarrollo por parte de los mencionados fotógrafos, documentalistas y cineastas, quienes trabajan juntos desde aproximadamente el año 2006. Organizada por la Fundación Proa, la Galería Ontario y la Galería Nacional de Canadá en colaboración con la Fundación Mast, la exposición Antropoceno estará abierta hasta marzo de 2022.

El término Antropoceno fue creado por el biólogo estadounidense Eugene F. Stoermer, y lo popularizó a principios del decenio de 2000 el holandés Paul Crutzen, premio Nobel de Química, para designar la época en la que las actividades del hombre empezaron a provocar cambios biológicos y geofísicos a escala mundial. Stoermer y Crutzen propusieron que el punto de arranque de la nueva época fuera el año 1784, cuando el perfeccionamiento de la máquina de vapor por el británico James Watt abrió paso a la Revolución Industrial y la utilización de energías fósiles.
El sueco Johan Rockström y el estadounidense Will Steffen, junto con sus colegas del Centro de Resiliencia de Estocolmo, confeccionaron en 2009 y 2015 una lista con nueve límites del planeta que sería sumamente peligroso traspasar, cosa que ya se ha producido en el caso de cuatro de ellos: el clima, la alteración de la cobertura vegetal, la erosión de la biodiversidad o la desaparición de especies animales y la alteración de los flujos biogeoquímicos, en los que los ciclos del fósforo y el nitrógeno desempeñan un papel esencial.

Para Edward Burtynsky, “Nuestro planeta ha sido testigo de cinco grandes eventos de extinción, y estos han sido provocados por una variedad de causas: el impacto de un colosal meteorito, erupciones volcánicas masivas y actividad de cianobacterias oceánicas que generaron una toxicidad mortal en la atmósfera. Estos fueron los fenómenos naturales que rigen el flujo y reflujo de la vida. Ahora está quedando claro que la humanidad, con su explosión demográfica, industrial y tecnológica, se ha convertido en muy poco tiempo en un agente de un inmenso cambio global. Podría decirse que estamos a punto de convertirnos (si no lo somos ya) en los perpetradores de un sexto gran evento de extinción.”
El recorrido de la muestra comienza con un paisaje de la costa Vasca en España, un paisaje único en el que el tiempo geológico se hace visible a través de tan solo ocho kilómetros. Estas espectaculares capas de roca sedimentaria resumen 60 millones de años que registran dos eras geológicas.

Edward Burtynsky
Costa Vasca #1, Geoparque de la UNESCO, Zumaia, España. Cortesía del artista y Nicholas Metivier Gallery, Toronto
Un microcosmos único de la historia de la Tierra. Esta obra inaugura el proyecto Antropoceno y es una de las marcas que muestra la evolución del planeta. 

Edward Burtynsky. Valle Imperial #4, California, EE. UU, 2009. Cortesía del artista y Nicholas Metivier Gallery, Toronto
La agricultura es una actividad relativamente reciente con unos 12.000 años de historia. “Trabajar la tierra”, argumenta Burtynsky, “es lo más grandioso que hemos hecho para transformar la superficie del planeta”

Edward Burtynsky. Captura de satélite, cerca de Buraydah, Arabia Saudita,  2018. Cortesía del artista y Nicholas Metivier Gallery, Toronto
La imagen, que podría considerarse abstracta, señala un procedimiento de irrigación intensiva de la tierra cultivada en las inmediaciones de Arabia Saudita. Múltiples imágenes satelitales en alta resolución para documentar una extensa área -alrededor de 163 kilómetros cuadrados- de este desierto agrícola industrial. El agua utilizada en esta zona es conocida como "agua fósil" dado que es agua subterránea que quedó estancada en acuíferos durante la última Edad de Hielo, hace más de 10.000 años.

En la segunda sala la experiencia de realidad aumentada nos sacude con la imagen del último rinoceronte blanco norteño macho que fue muerto en Nanyuki, Kenia, una especie condenada a su extinción ya que sólo sobreviven dos hembras.

App de realidad aumenteda especialmente diseñada para el proyecto

Ultimo rinoceronte blanco norteño macho que fue muerto en Nanyuki, Kenia, una especie condenada a su extinción ya que sólo sobreviven dos hembras

Vista de sala

Edward Burtynsky. Canteras de mármol de Carrara, Cava di Canalgrande #2, Carrara, Italia)
El mármol de Carrara se extrae de canteras ubicadas en los Alpes italianos desde hace más de 3.000 años. Fue usado por algunos de los artistas más famosos de la civilización occidental y como material de construcción en renombrados sitios antiguos como el Panteón en Roma. Mientras que el mural de Burtynsky ofrece una vista imponente, los videos de extensión de Baichwal y de De Pencier nos permite adentrarnos más profundamente en el lugar y funciona como un recordatorio de la participación humana.

La sala 3 exhibe la inmensidad de los basurales -en Kenia- que se han vuelto la principal fuente de ingresos para muchos de sus habitantes. Las personas que trabajan allí de manera  informal, clasifican manualmente los residuos y luego los  venden a plantas de reciclaje, a pesar del riesgo que conlleva ya que asi la mitad de un grupo de 328 niños de la localidad, estudiados clínicamente, sufrieron problemas respiratorios y mostraron tener un nivel de concentración de  plomo en sangre que excedían los parámetros internacionalmente aceptados.

Edward Burtynsky. Vertedero Dandora #3, Reciclaje de Plásticos, Nairobi, Kenia. 2016
El Basural Dandora - en Nairobi, Kenya - es uno de los más grandes del mundo. Fue creado en la década de 1970 y declarado lleno hace más de una década. Si bien se tomaron medidas para poder desmantelarlo, nunca fue oficialmente cerrado y continúa operando sin reemplazo activo.
En los años 50 se fabricaban, a nivel mundial, menos de 2 millones de toneladas de plástico por año. A principios del siglo XXI, este volumen alcanzó los 300 millones de toneladas. La cantidad total de plásticos producidos para 2015 se calculó en 5 mil millones de toneladas, una cantidad suficiente para cubrir la totalidad de la tierra con este material.

Uralkali Potash Mine #4, Berezniki, Russia, 2017 A cuatrocientos metros por debajo de Berezniki, Rusia, las tuneladoras revelan capas de vivos colores de un antiguo fondo marino. A diferencia de los estratos de Zumaia que se elevaron a nivel del mar, estas sales minerales permanecieron bajo tierra. Hoy, han sido reveladas gracias a la minería de potasa, un fertilizante indispensable para la agricultura.

Vista de sala

App de realidad aumentada especialmente diseñada para el proyecto.

Brine Wells #1, Salt Flats, Atacama Desert, Chile, 2017
Lithium Mines #1, Salt Flats, Atacama Desert, Chile, 2017
El paisaje de otro mundo de Atacama corresponde al desierto no polar más seco del planeta. En medio de este paisaje árido y surrealista, se encuentra una de las reservas de litio más grande del planeta; contiene el 27 por ciento del litio hoy disponible a nivel mundial. Declarado recurso estratégico por el gobierno chileno en la década de 1970, el litio es el componente principal de las baterías de iones de litio. Para extraer sales de litio, se bombea salmuera desde el depósito de sal ubicado debajo del Salar. Luego se evapora por el calor del sol en una serie de estanques de evaporación artificiales. A medida que el líquido se evapora, los estanques pasan por una serie de etapas de color hasta que se determina que su concentración de litio es lo suficientemente alta como para enviarla a refinar. La energía de litio tiene el potencial de reducir significativamente nuestra huella de carbono. Con grandes potencias, como Estados Unidos y China, trabajando activamente para garantizar el desarrollo y la expansión del suministro de litio, el metal está a punto de convertirse en una de las mercancías más valiosas del siglo XXI

En la última sala un video gigantesco de Jennifer Baichwal y Nicholas de Pencier nos sumerge en las profundidades de un arrecife de coral en Australia. En 2016, esta Gran Barrera de Coral, el sistema de arrecifes más grande del mundo, sufrió un devastador evento de blanqueamiento masivo y alrededor del 22 por ciento de los corales de todo el arrecife se perdieron. El blanqueamiento no se limita a Australia, y se ve en otras costas con mayor frecuencia como océano las temperaturas suben y la acidez aumenta.

Blanqueamiento de corales, Gran Barrera de Coral, Australia, 2018.
A través de una instalación mural y una serie de vídeos de extensión que se activan a partir del mismo, los artistas nos sumergen en la problemática del blanqueamiento de corales y la tensión resultante entre su preservación y la pérdida de coloración causada por estrés.

Vista de sala

Edward Burtynsky. Aserraderos #5, Lagos, Nigeria, 2016
A través de una toma aérea de la ciudad de Lagos, Burtynsky evidencia las alteraciones que la industria maderera ocasiona en el paisaje; numerosas estructuras flotantes utilizadas para el traslado de madera son las protagonistas de esta escena. La actividad, asociada a una materia prima tan versátil -y por lo tanto, demandada-, ha fomentado la deforestación en determinadas zonas complejizando la conservación de la biodiversidad local.

Edward Burtynsky. Quema de colmillos de marfil #1, Nairobi, Kenia, 2016
La extinción masiva de determinadas especies es uno de los indicadores del cambio de era, como por ejemplo el del Antropoceno. Algunas de las especies en grave peligro en la actualidad son los elefantes y rinocerontes. La fotografía registra las denuncias realizadas a través de la acumulación de colmillos de marfil y su posterior quema, una medida drástica empleada para combatir su tráfico.

Vista de sala

Como grupo, Burtynsky, Baichwal y de Pencier están convencidos que un compromiso experiencial e inmersivo con su trabajo puede cambiar la conciencia de quienes se involucran con él, lo que ayuda a fomentar un debate ambiental cada vez mayor.
La intención de este proyecto aclara  “no es acusar ni señalar a nadie, sino generar conciencia sobre los sistemas que construimos, pensar de qué manera podemos transformar esas prácticas para que sean menos dañinas. No podemos volver atrás, tenemos que mirar hacia adelante”. Y Burtynsky remata: “Nosotros creamos los problemas; resolverlos también depende de una decisión humana”.
La buena noticia es que, si reaccionamos ahora, ¡todavía hay esperanza!

La muestra puede visitarse de miércoles a domingo de 12 a 18 hs